夫清雅之美著乎形质察之寡失形色外著故可得而察之失缪之由恒在二

夫清雅之美，著乎形质，察之寡失。形色外著，故可得而察之。失缪之由，恒在二尤。二尤之生，与物异列。是故非常人之所见。故尤妙之人，含精于内，外无饰姿。譬金水内明而不外朗，故冯唐白首屈于郎署。尤虚之人，硕言瑰姿，内实乖反。犹烛火外照，灰烬内暗，故主父偃辞丽，一岁四迁。而人之求奇，不可以精微测其玄机，明异希。其尤奇异，非精不察。或以貌少为不足，睹鬷蔑貌恶，便疑其浅陋。或以瑰姿为巨伟，见江充貌丽，便谓其巨伟。或以直露为虚华，以其款尽，疑无厚实。或以巧饰为真实。巧言如流，悦而睹之。是以早拔多误，不如顺次。或以甘罗为早成而用之于早岁或误，复欲顺次也。夫顺次常度也。苟不察其实，亦焉往而不失？征质不明不能识奇，故使顺次亦不能得。故遗贤而贤有济，则恨在不早拔。故郑伯谢之于烛武。拔奇而奇有败，则患在不素别。故光武悔之于朱浮。任意而独缪，则悔在不广问。秦穆不从蹇叔，虽追誓而无及。广问而误己，则怨己不自信。隗嚣心存于汉，而为王元所误。是以骥子发足，众士乃误。韩信立功，淮阴乃震。夫岂恶奇而好疑哉！乃尤物不世见，而奇逸美异也。故非常人之所识也。是以张良体弱，而精强为众智之隽也。不以质弱而伤于智。荆叔色平，而神勇为众勇之杰也。不以色和而伤于勇。然则隽杰者，众人之尤也。奇逸过于众人，故众人不能及。圣人者，众尤之尤也。通达过于众奇，故众奇不能逮。其尤弥出者，其道弥远。非天下之至精，其孰能与于此。故一国之隽，于州为辈，未得为第也。郡国之所隽异比于州郡，未及其第目。一州之第，于天下为椳。州郡之所第目以比天下之隽，椳而不可及。椳，一回反，枢也。天下之椳，世有优劣。英人不世继，是以伊、召、管、晏应运乃出。是故众人之所贵，各贵其出己之尤，智材胜己则以为贵。而不贵尤之所尤。尤之尤者，非众人之所识。是故众人之明，能知辈士之数，众人明者，粗知郡国出辈之士而已。而不能知第目之度。乃未识郡国品第之隽。辈士之明，能知第目之度，出辈明者，粗知郡国第目之良。不能识出尤之良也。未识出尤奇异之理。出尤之人，能知圣人之教，瞻之在前，忽焉在后。不能究之入室之奥也。如有所立卓尔，虽欲从之，末由也已。由是论之，人物之理，妙不可得而穷已。为当拟诸形容，象其物宜，观其会通，举其一隅而已。

由：原因。《左传·襄公二十三年》：“有臧武仲之知，而不容于鲁国，抑有由也，作不顺而施不恕也。”

与物异列：与一般人不同。

冯唐白首屈于郎署：冯唐，西汉人，文帝时任郎中署长。当文帝感慨没有廉颇、李牧那样的将领抗击匈奴时，冯唐当面批评文帝执法太严，赏罚不当，虽有廉颇、李牧也不能用，并为被罢官的云中守魏尚鸣冤叫屈。文帝接受其批评，并任命他为车骑都尉。冯唐一生历文、景、武三帝，一直做郎中类的小官，当武帝将要重用他的时候，冯唐已经九十多岁，不能为官了。

硕言瑰姿：言语夸大姿态瑰伟。

主父偃辞丽，一岁四迁：主父偃，西汉齐国人，复姓主父，善《周易》、《春秋》，通百家之言。家贫，乃游说于燕、赵、中山等地，不得志。武帝元光元年，乃西入长安，上书于朝廷。所言九事，八事为律令，一事为谏伐匈奴。上书奏上之后，武帝召见，大有相见恨晚之意，任之为郎中，又拜其为谒者。一年之中四次升迁。

明异希：明识他的奇异独特。

鬷（zōnɡ）蔑：春秋时郑国人，相貌丑陋。《左传·昭公二十八年》载：叔向到郑国去，鬷蔑貌丑，但想见叔向，便装扮成仆人，立于堂下。叔向正要饮酒，鬷蔑说了一句很有哲理的话，叔向听后说：‘说话的一定是鬷蔑。’走下堂来，拉着他的手走上堂来，说：“你对王室贡献很大，所以我提举你，你要努力啊！”

江充：江充本名江齐，是赵国邯郸人。他的妹妹家给了赵王太子刘丹，所以江齐成为赵王刘彭祖的座上宾。后来，太子刘丹怀疑江齐把自己的阴私报告给赵王，便派人逮捕他。江齐闻讯逃跑，来到长安，改名江充。他向朝廷揭发赵国太子刘丹生活糜烂，破坏伦理，与郡国不守法纪之徒勾结破坏社会治安等罪行，得到武帝召见。史载他为人魁岸，容貌甚壮。武帝望见而异之，对左右：“燕赵固多奇士。”深受武帝重用。后江充见武帝年老多病，恐其百年之后继位的太子于己不利，便诬告太子行巫蛊之事。太子恐惧，起兵自保，兵败被杀。后武帝发现太子冤枉，乃灭江充宗族。