古代知识分子想要实现济世安民的理想，除了出仕做官，几乎别无选择。在险恶的宦海中，如何才能做到既不同流合污，又能自我保全，也就成了每个正直士人的必修课。洪应明认为要遵循两条原则：一是对自己严格要求，绝不能放弃操守，绝不能接近奸人；二是对他人平易随和，绝不能严厉偏执，绝不能过于激烈地触犯那些阴险之人而遭其陷害。这是一条与时俯仰、明哲保身的为官之道。其实庄子对此早就有过具体、形象的描述，《庄子·人间世》中有个寓言：

鲁国贤人颜阖将被请去做卫国太子的师傅，他向卫国贤大夫蘧伯玉求教：“有一个人，他的德行天生凶残嗜杀。跟他朝夕与共，如果没有原则，势必危害国家；如果坚持原则，就会危害自身。他的智慧足以了解别人的过错，却不了解别人为什么出错。像这种情况，我该怎么办呢？”

蘧伯玉说：“问得好啊！要警惕！要谨慎！首先要端正你自己！外表上最好多亲近他，内心中最好多顺从他。即使这样，这两种态度仍有隐患。亲近他，不要关系过密；顺从他，不要心意太露。外表亲近到关系过密，就会招致颠仆毁灭，崩溃失败；内心顺从得太过显露，将被认为是求声求名，也会招灾惹祸。他如果像个天真的孩子，你也姑且跟他一样，表现得像个无知无识的孩子；他如果跟你不分界线，那么你也就跟他不分界线；他如果跟你无拘无束，那么你也就跟他无拘无束。做到这些，就可以进入一个无可挑剔的境界了。”

阴谋怪习、异行奇能，俱是涉世的祸胎。只一个庸德庸行，便可以完混沌而招和平0。

混沌：古代传说中央之帝混沌，又称浑沌，生无七窍，日凿一窍，七日凿成而死。借指世界开辟前元气未分、模糊一团的状态。比喻自然淳朴的状态。

阴谋诡计、古怪习气、异端行为、特殊才能，都是涉身处世的祸根。只要遵循一般的道德规范，谨守普通人的行为方式，就可以保全天性中自然淳朴的状态，给自己带来平静安定的生活。

【点评】

儒家的中庸之道排斥严重偏离正常标准的现象和行为。陈平是西汉开国功臣之一，在楚汉相争以及西汉建国初期，为刘邦出过许多奇计，被封为曲逆侯。但是陈平反省自己的一生，却说了这样一段话：“我经常使用诡秘的计谋，这是道家所反对的。我的后代如果被废黜，世袭爵位也就停止了，终归不能再度兴起，因为我暗中积下了很多祸因。”陈平的判断居然很准确，在他死后二十余年，他的曾孙因罪弃市，世袭爵位因之废止。

语云：“登山耐险路，踏雪耐危桥。”一“耐”字极有意味。如倾险之人情、坎坷之世道1，若不得一“耐”字撑持过去，几何不坠入榛莽坑堑哉1？

倾险：用心邪僻险恶。

榛莽：杂乱丛生的草木。比喻艰危或荒乱。坑堑：沟壑，山谷。比喻险恶环境。

俗语说：“登山要能忍耐险峻的道路，踏雪要能忍耐危险的桥梁。”一个“耐”字意味深长。就像邪僻险恶的人心、崎岖坎坷的世道，倘若不用一个“耐”字支撑过去，有几个人能不坠入丛生的乱草或沟壑深谷之中呢？

【点评】

中国传统文化宣扬“隐忍”的处世之道，在遭遇恶劣环境和不公平待遇时，强调以隐忍来保存实力，“留得青山在，不怕没柴烧”。但是，一味消极忍受也是不行的。据说唐代和尚寒山曾经问拾得：“世间谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、厌我、骗我，如何处治乎？”拾得回答说：“只是忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他。再待几年，你且看他！”在这个据说是普贤菩萨化身的拾得看来，对待世人强加于自己的种种不平待遇，除了忍受之外，还要灵活采用避让、顺从、礼敬等方式，特别还有“耐”的办法。人们习惯把忍、耐二字连在一起，偏指“忍受”之意，不过“耐”在消极“忍受”之外，更强调忍受的能力和技巧，单看“耐”字组成的耐久、耐用、耐火、能耐等词语，就可以知道了。理解了这一点，才能明白《菜根谭》中所说的这个“耐”字到底是一种什么样的生存策略：攀登崎岖险峻的山路，踏过积雪覆盖的危桥，既需要耐心耐性，步步小心谨慎，更需要控制身体移动、控制紧张内心的技能，这不是与生俱来、人人皆有的，既需要某些天赋，也可以通过长期训练获得增益。这才是“耐”字诀的真正含义。