夫清雅之美，著乎形质，察之寡失。形色外著，故可得而察之。失缪之由，恒在二尤。二尤之生，与物异列。是故非常人之所见。故尤妙之人，含精于内，外无饰姿。譬金水内明而不外朗，故冯唐白首屈于郎署。尤虚之人，硕言瑰姿，内实乖反。犹烛火外照，灰烬内暗，故主父偃辞丽，一岁四迁。而人之求奇，不可以精微测其玄机，明异希。其尤奇异，非精不察。或以貌少为不足，睹鬷蔑貌恶，便疑其浅陋。或以瑰姿为巨伟，见江充貌丽，便谓其巨伟。或以直露为虚华，以其款尽，疑无厚实。或以巧饰为真实。巧言如流，悦而睹之。是以早拔多误，不如顺次。或以甘罗为早成而用之于早岁或误，复欲顺次也。夫顺次常度也。苟不察其实，亦焉往而不失？征质不明不能识奇，故使顺次亦不能得。故遗贤而贤有济，则恨在不早拔。故郑伯谢之于烛武。拔奇而奇有败，则患在不素别。故光武悔之于朱浮。任意而独缪，则悔在不广问。秦穆不从蹇叔，虽追誓而无及。广问而误己，则怨己不自信。隗嚣心存于汉，而为王元所误。是以骥子发足，众士乃误。韩信立功，淮阴乃震。夫岂恶奇而好疑哉！乃尤物不世见，而奇逸美异也。故非常人之所识也。是以张良体弱，而精强为众智之隽也。不以质弱而伤于智。荆叔色平，而神勇为众勇之杰也。不以色和而伤于勇。然则隽杰者，众人之尤也。奇逸过于众人，故众人不能及。圣人者，众尤之尤也。通达过于众奇，故众奇不能逮。其尤弥出者，其道弥远。非天下之至精，其孰能与于此。故一国之隽，于州为辈，未得为第也。郡国之所隽异比于州郡，未及其第目。一州之第，于天下为椳。州郡之所第目以比天下之隽，椳而不可及。椳，一回反，枢也。天下之椳，世有优劣。英人不世继，是以伊、召、管、晏应运乃出。是故众人之所贵，各贵其出己之尤，智材胜己则以为贵。而不贵尤之所尤。尤之尤者，非众人之所识。是故众人之明，能知辈士之数，众人明者，粗知郡国出辈之士而已。而不能知第目之度。乃未识郡国品第之隽。辈士之明，能知第目之度，出辈明者，粗知郡国第目之良。不能识出尤之良也。未识出尤奇异之理。出尤之人，能知圣人之教，瞻之在前，忽焉在后。不能究之入室之奥也。如有所立卓尔，虽欲从之，末由也已。由是论之，人物之理，妙不可得而穷已。为当拟诸形容，象其物宜，观其会通，举其一隅而已。

由：原因。《左传·襄公二十三年》：“有臧武仲之知，而不容于鲁国，抑有由也，作不顺而施不恕也。”

与物异列：与一般人不同。

冯唐白首屈于郎署：冯唐，西汉人，文帝时任郎中署长。当文帝感慨没有廉颇、李牧那样的将领抗击匈奴时，冯唐当面批评文帝执法太严，赏罚不当，虽有廉颇、李牧也不能用，并为被罢官的云中守魏尚鸣冤叫屈。文帝接受其批评，并任命他为车骑都尉。冯唐一生历文、景、武三帝，一直做郎中类的小官，当武帝将要重用他的时候，冯唐已经九十多岁，不能为官了。

硕言瑰姿：言语夸大姿态瑰伟。

主父偃辞丽，一岁四迁：主父偃，西汉齐国人，复姓主父，善《周易》、《春秋》，通百家之言。家贫，乃游说于燕、赵、中山等地，不得志。武帝元光元年，乃西入长安，上书于朝廷。所言九事，八事为律令，一事为谏伐匈奴。上书奏上之后，武帝召见，大有相见恨晚之意，任之为郎中，又拜其为谒者。一年之中四次升迁。

明异希：明识他的奇异独特。

鬷（zōnɡ）蔑：春秋时郑国人，相貌丑陋。《左传·昭公二十八年》载：叔向到郑国去，鬷蔑貌丑，但想见叔向，便装扮成仆人，立于堂下。叔向正要饮酒，鬷蔑说了一句很有哲理的话，叔向听后说：‘说话的一定是鬷蔑。’走下堂来，拉着他的手走上堂来，说：“你对王室贡献很大，所以我提举你，你要努力啊！”

江充：江充本名江齐，是赵国邯郸人。他的妹妹家给了赵王太子刘丹，所以江齐成为赵王刘彭祖的座上宾。后来，太子刘丹怀疑江齐把自己的阴私报告给赵王，便派人逮捕他。江齐闻讯逃跑，来到长安，改名江充。他向朝廷揭发赵国太子刘丹生活糜烂，破坏伦理，与郡国不守法纪之徒勾结破坏社会治安等罪行，得到武帝召见。史载他为人魁岸，容貌甚壮。武帝望见而异之，对左右：“燕赵固多奇士。”深受武帝重用。后江充见武帝年老多病，恐其百年之后继位的太子于己不利，便诬告太子行巫蛊之事。太子恐惧，起兵自保，兵败被杀。后武帝发现太子冤枉，乃灭江充宗族。